When Evidence Backfires

我在网上看到一篇题为When Evidence Backfires的文章，我觉得非常有感触。以至于我决定把这篇文章大概翻译一下，跟大家分享一下。

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科普有时候非常让人灰心丧气。这不仅是因为一些谣言常常相比事实传播的更快更容易，而且反驳这些谣言的努力反而常常会适得其反。这种现象被称做回火(backfire)。最近的一项研究再一次表明了这种现象。在这项研究里，研究人员向一些家长散发了一些关于儿童疫苗的必要性和安全性的科普材料。这些材料都是由美国疾病防治中心(CDC)做的，包括四个方面的内容：

1. 一个CDC的网站，驳斥了一种关于麻疹疫苗导致小儿自闭症的谣言。
2. 一个CDC印制的关于麻疹的症状和危害的宣传材料。
3. 一个CDC的网站，关于一个母亲血泪叙述她的孩子得麻疹的不幸遭遇。
4. 一些得了麻疹等疾病的儿童们的悲惨的照片。

结果，研究发现这四项内容没有一项提高了家长们对疫苗的接受程度；而且看了照片、听了那个可怜母亲叙述的家长甚至更加相信了疫苗的副作用。而那个驳斥谣言的网站虽然减少了家长们对副作用的相信程度，但是家长们对疫苗的接受程度反而减少了。

这不是第一个类似的研究。Schwarz等人的一份研究发现，人们在阅读了CDC制作的一份《事实和谣言》的宣传材料之后仅半小时就开始把事实和谣言混在一起了。而如果人们阅读的宣传材料里只包括事实而不提到谣言，宣传效果要好一些。看起来人的记忆不象我们想的这么好。而且如果宣传材料里不提及谣言的话，也无助于澄清已经在社会上流传的那些谣言。

而且更让人郁闷的是Schwarz等人的研究发现当一个权威单位出面批驳一个谣言的时候，人们反而更容易把谣言当真。一个例子是网上流传过一条香蕉可以携带令人感染肌肉坏死的细菌的谣言。当CDC出面辟谣的时候，谣言非但传播地更广，甚至被一些人认为CDC也赞同这种观点！

类似的现象也在别的领域被发现。当年许多保守派人士在海湾战争之前认为伊拉克拥有大规模杀伤性武器。但是在政府公布在伊拉克没有发现这些之后，相信这一点的保守派人士反而更多了。

让人担心的是，这种“回火”现象特别在年长的人中容易发生。他们往往听到过一些观点之后会忘记究竟哪些观点是对的。糟糕的是，如果你重复告诉人们某件事是错误的，他们反而更容易把这件事情记成是正确的。一项研究表明，如果你告诉人们一次某件事是错误的，在三天后他们有28%的可能性把事情记反。如果你重复三次告诉他们某件事是错误的，三天后他们记反的可能性暴涨到40%。幸好的是，这种现象在年轻人之中没有被观察到。

所以，我们在科普的时候一定要非常注意策略。一种常见的观点认为我们应该通过普及科学知识来打败谣言。但是有时候有些观点已经在一些人的脑子里扎根，科普本身很难成功。有一项关于全球变暖问题的研究发现传统文化和政治方面的观点相比科学更能左右人们的态度。科普的有效程度和人们自身的世界观密切相关。在某些人群中，科普反而起到了反作用。究竟如何才能有效地进行科普，传播正确的信息，并不是件简单的事情。我推荐一本书：Debunking Handbook (PDF)。